La Dorking è una delle razze di pollo più antiche e affascinanti d’Europa, celebre per una caratteristica quasi unica: la presenza di cinque dita per zampa invece dei consueti quattro. Originaria dell’Inghilterra ma con radici che affondano nell’epoca romana, è un pollo pesante a duplice attitudine.
Oggi la Dorking è una razza rara, inserita fra quelle in stato di conservazione, allevata soprattutto da appassionati che ne apprezzano il temperamento docile, la buona cova e il legame con secoli di storia dell’avicoltura. In questa guida completa esploriamo origini, morfologia, varietà di piumaggio, deposizione, allevamento e curiosità di questa nobile veterana del pollaio.
Indice:
- Origine e storia
- Caratteristiche della razza Dorking
- Le varietà di piumaggio
- Il pulcino Dorking
- Deposizione e uova
- Allevamento: clima, spazio e alimentazione
- Carattere e temperamento
- Salute, longevità e conservazione
- Curiosità sulla razza Dorking
- Domande frequenti (FAQ)
- Fonti
Origine e storia
La Dorking è considerata una razza inglese di antichissime origini, il cui nome deriva dalla cittadina di Dorking, nella contea del Surrey, ancora oggi famosa per il suo storico mercato agricolo. Le origini vere e proprie, però, sono avvolte nel mistero e hanno alimentato dibattiti fra gli studiosi per oltre un secolo.
La teoria più diffusa lega la razza all’epoca della dominazione romana. Autori latini come Columella (nel De re rustica), Varrone (nel Rerum rusticarum) e Plinio il Vecchio (nella Naturalis historia) descrissero grossi polli con cinque dita presenti in Italia durante l’Impero Romano, apprezzati per le loro eccellenti qualità da tavola. La descrizione di Columella, in particolare, si adatta bene alla tradizionale Dorking Rossa. Poiché la Britannia entrò a far parte dell’Impero nel 43 d.C., molti ipotizzarono che furono i Romani, forse addirittura Giulio Cesare, a introdurre questi polli pentadattili nelle isole britanniche.
Non tutti concordano. Alcuni fanno notare che nel suo Commentarius lo stesso Cesare scrisse che gli abitanti delle isole allevavano polli soltanto per diletto e compagnia, poiché la religione druidica vietava il consumo di carne di pollame. L’autore francese La Perre De Roo, nella sua Monographie des Races de Poules del 1882, propose invece un’origine normanna, basandosi sulla diffusione di polli a cinque dita nella Francia settentrionale vicina alla Gran Bretagna. C’è persino chi ipotizza che alla base della Dorking vi siano i polli pentadattili delle Ardenne, importati dal Belgio.
Quel che è certo è che, nel diciannovesimo secolo, in Inghilterra esistevano già diversi ceppi di polli a cinque dita che prendevano il nome dalla contea o città di selezione: Kent, Sussex, Surrey e appunto Dorking. Con la selezione intensiva, la comparsa di nuove colorazioni e soprattutto l’arrivo delle grandi razze asiatiche, che modificarono profondamente la morfologia dei polli locali, gli allevatori del Dorking Club decisero di fissare uno standard per salvaguardare la razza originale. Il gallo Dorking è così radicato nell’identità della città che compare in diversi stemmi araldici, e una statua di gallo alta oltre quattro metri troneggia in una rotatoria del quartiere di Deepdene.
Caratteristiche della razza Dorking
La Dorking è un pollo dall’aspetto massiccio e imponente, di tipo campagnolo, grande e pesante, con corpo allungato e rettangolare, portamento basso e orizzontale e piumaggio abbondante. La larghezza e la lunghezza del corpo sono accentuate dalle zampe corte e robuste, che conferiscono all’animale una silhouette bassa e larga, quasi da “mattone” quando visto di lato. La testa è grande ma ben proporzionata, con becco forte color carne, occhi grandi arancio-rossi, bargigli ampi e rossi e orecchioni piccoli e rossi.
Il tratto distintivo è naturalmente la presenza del quinto dito: le zampe, nude e con tarsi bianco-rosei, presentano cinque dita ben formate e nettamente separate. L’assenza del quinto dito è considerata un difetto grave nello standard di razza. La cresta può essere semplice (grande e dritta nel gallo, leggermente inclinata su un lato nella gallina) oppure a rosa, a seconda della varietà di colore.
| Caratteristica | Gallo | Gallina |
|---|---|---|
| Peso | 3,5 – 4,5 kg | 2,5 – 3,5 kg |
| Cresta | Semplice o a rosa, grande e dritta | Semplice inclinata su un lato, o a rosa |
| Portamento | Quasi orizzontale | Orizzontale, forma rettangolare più evidente |
| Diti | 5 per zampa | 5 per zampa |
| Tarsi | Corti, forti, bianco-rosei, nudi | Corti, forti, bianco-rosei, nudi |
| Colore uova | — | Bianco / crema |
| Peso minimo uovo | — | 55 g |
| Diametro anello | 22 mm | 20 mm |
| Pelle | Bianca | Bianca |
Le varietà di piumaggio
La Dorking presenta numerose colorazioni, con differenze fra gli standard nazionali. Lo standard italiano (FIAV) ne riconosce sei, mentre in Inghilterra e Germania esistono varianti nella forma della cresta ammessa per ciascuna colorazione: l’Inghilterra prevede la cresta a rosa per le varietà Argento Selvatica, Sparviero e Bianca e la cresta semplice per le altre, mentre la Germania ammette entrambi i tipi in tutte le colorazioni.
| Varietà | Cresta | Note sul mantello |
|---|---|---|
| Selvatica Argento | Semplice / a rosa | Bianco argento con marcature nere brillanti a riflessi verdi; gallina grigio-argento pepata |
| Selvatica Oro | Semplice | Toni rosso-oro e bruni con petto salmone nella gallina |
| Collo Argento | Semplice | Bianco argento, petto nero nel gallo e salmone nella gallina |
| Collo Oro | Semplice | Bruno-dorato con marcature nere e petto salmone nella gallina |
| Bianca | A rosa | Bianco puro; nel gallo lievi sfumature crema ammesse |
| Sparviero | A rosa | Barrature alternate nero e grigio chiaro, gallina più scura |
Sono note ma oggi pressoché scomparse anche colorazioni come la Nera, l’autosessabile (Crelè) e la Grigio Argento a cresta di rosa. La varietà Rossa (Red Dorking), storicamente la più antica e legata alle descrizioni romane, è particolarmente rara.
Il pulcino Dorking
I pulcini Dorking nascono già con il caratteristico quinto dito, elemento che gli allevatori controllano fin dalla schiusa per verificarne la purezza. La crescita è relativamente lenta: essendo una razza pesante e antica, la Dorking impiega più tempo a raggiungere la taglia adulta e la piena maturità, che si completa in genere intorno ai sei-otto mesi. Questa lentezza, un tempo considerata uno svantaggio economico, è oggi rivalutata perché contribuisce alla qualità e alla salubrità dell’animale.
Il sessaggio dei pulcini non è immediato come nelle razze autosessabili, ma nelle colorazioni selvatiche i maschietti mostrano prima la pettinatura del piumaggio ornamentale e una cresta più sviluppata.
Per quanto riguarda l’allevamento dei pulcini, questi vanno tenuti al caldo e all’asciutto: la razza tollera bene i climi freschi e umidi da adulta, ma nelle prime settimane richiede le stesse attenzioni di ogni pulcino, con pulcinaia riscaldata e lettiera sempre asciutta per evitare problemi alle zampe robuste.
Deposizione e uova
La gallina Dorking è anche una discreta ovaiola. Depone uova dal guscio bianco o crema, di taglia media-grande, con un peso minimo di 55 grammi secondo lo standard. La produzione annua si aggira in genere fra le 140 e le 180 uova, con alcuni ceppi selezionati capaci di raggiungere circa 170-190 uova l’anno (non paragonabile comunque al numero di uova che sono in grado di deporre le migliori galline ovaiole).
Una caratteristica molto apprezzata è che la Dorking è una buona ovaiola invernale: a differenza di molte razze che riducono drasticamente la deposizione con il freddo, tende a continuare a produrre uova anche nei mesi rigidi, soprattutto nelle varietà a cresta di rosa, più resistenti al gelo. La deposizione inizia in genere intorno ai 5-6 mesi di età.
| Parametro | Valore |
|---|---|
| Colore del guscio | Bianco / crema |
| Peso medio uovo | 55 – 65 g |
| Uova all’anno | 140 – 190 |
| Età inizio deposizione | circa 5 – 6 mesi |
| Deposizione invernale | Buona (specie cresta a rosa) |
| Tendenza alla cova | Elevata, ottime chiocce |
Allevamento della Dorking: clima, spazio e alimentazione
La Dorking è nel complesso una razza rustica facile da gestire, ma ha alcune esigenze specifiche legate alla sua mole. Trattandosi di un pollo grande, richiede più spazio della media: posatoi più bassi e robusti, nidi più ampi e “porticine” di ingresso al ricovero notturno più larghe. All’aperto è un’eccellente razzolatrice e foraggiatrice: cerca volentieri insetti e piccoli invertebrati attorno al pollaio, ma non si allontana troppo da casa e, cosa gradita a chi ha un orto, tende a raspare meno di altre razze, causando meno danni al terreno.
Per quanto riguarda il clima, la Dorking sopporta bene i climi freschi e umidi, tanto da continuare a deporre anche in inverno. Occorre però distinguere fra i due tipi di cresta: gli esemplari a cresta semplice, molto grande, sono più esposti al congelamento delle punte con il gelo intenso e vanno protetti in inverno, mentre le varietà a cresta di rosa risultano più resistenti al freddo e più adatte ai climi rigidi. In estate e nelle regioni calde è importante garantire ombra e acqua fresca abbondante, dato il piumaggio folto.
L’alimentazione deve essere di buona qualità per mantenere il peso e la struttura tipici della razza: un mangime completo bilanciato, integrato dal razzolamento libero, da verdure e da un adeguato apporto di proteine, soprattutto durante la crescita e la muta. Data la crescita lenta, non bisogna avere fretta di ottenere soggetti pronti: la pazienza premia con animali sani e ben conformati. Fondamentale mantenere lettiera e ricovero asciutti (potrebbe essere consigliata la realizzazione di una lettiera permanente), perché l’umidità stagnante può favorire problemi alle zampe e alle cinque dita, che vanno controllate periodicamente.
Carattere e temperamento
Uno dei motivi per cui la Dorking è tanto amata dagli appassionati è il suo carattere docile e amichevole. È un pollo calmo, tranquillo, socievole e legato alle persone, che si adatta bene alla vita di cortile e alla convivenza con l’allevatore. Pur essendo attiva e buona foraggiatrice, non è nervosa né particolarmente rumorosa, e la sua indole mansueta la rende adatta anche a famiglie con bambini e a chi si avvicina per la prima volta all’avicoltura di razza.
Le gallina Dorking è inoltre un’ottima chioccia: vanno in cova con facilità e si rivelano madri devote e affidabili, capaci di allevare con successo i pulcini. Questa attitudine è tanto più preziosa perché la Dorking è una delle poche razze a guscio bianco a mantenere un forte istinto di cova, tratto spesso perduto nelle ovaiole specializzate.
Salute, longevità e conservazione
La Dorking è generalmente robusta e longeva, con un’aspettativa di vita che può raggiungere i sette anni circa e oltre in buone condizioni di allevamento. Le principali attenzioni riguardano la protezione delle grandi creste dal gelo negli esemplari a cresta semplice e la cura delle zampe, da mantenere pulite e asciutte per prevenire problemi al quinto dito e ai polpastrelli.
Sul piano della conservazione, la Dorking è oggi una razza rara e a rischio in tutto il mondo, compreso il paese d’origine. È classificata come “Threatened” (minacciata) dalla Livestock Conservancy e considerata a rischio anche a livello internazionale, con popolazioni numericamente ridotte: poche migliaia di soggetti censiti negli Stati Uniti, alcune centinaia in Germania e nel Regno Unito. Un tempo protagonista, la razza è stata soppiantata dalle ovaiole più prolifiche, ed è sopravvissuta soprattutto grazie ad allevatori appassionati e ai programmi di tutela delle razze storiche.
| Razze a 5 dita | Legame con la Dorking |
|---|---|
| Sussex | Antica razza inglese della stessa area, con ceppi storici a cinque dita |
| Faverolles | Razza francese pentadattila, con la Dorking fra i suoi antenati |
| Houdan | (ancora da trattare) |
| Moroseta (Silkie) | Altra celebre razza a cinque dita, sebbene di origine molto diversa |
| Sultano | Antica razza turca ornamentale, di origine molto dievrsa |
Curiosità sulla razza Dorking
- La Dorking è una delle pochissime razze di pollo a possedere cinque dita per zampa, tratto condiviso con Faverolles, Houdan, Sultano e Moroseta.
- Gli antichi Romani descrivevano già polli pentadattili apprezzati per la carne: la Dorking potrebbe discendere direttamente da quegli uccelli.
- La città di Dorking, in Surrey, ha dedicato al gallo della razza una statua alta oltre quattro metri, collocata in una rotatoria del quartiere di Deepdene.
- Il gallo Dorking compare in diversi stemmi araldici della città che ha dato il nome alla razza.
- È una delle poche razze a uova bianche che conserva un forte istinto di cova.
- A differenza di molte razze, continua a deporre in inverno, soprattutto nella variante a cresta di rosa.
- La varietà Rossa (Red Dorking), storicamente la più antica, è oggi fra le più rare in assoluto.
- La crescita lenta della razza, un tempo vista come difetto, è oggi rivalutata per animali più sani e forti.
- Tende a raspare il terreno meno di altre razze, risultando più “gentile” con orti e giardini.
Domande frequenti (FAQ)
Perché la gallina Dorking ha cinque diti?
La pentadattilia è un tratto genetico caratteristico della razza, presente fin dalle sue origini antiche. Il quinto dito è considerato un segno distintivo di purezza: la sua assenza è un difetto grave nello standard.
Quante uova depone una Dorking all’anno?
In media fra 140 e 190 uova l’anno, dal guscio bianco o crema, con alcuni ceppi selezionati vicini alle 170-190. Non è una recordista, ma è una buona ovaiola anche in inverno.
Di che colore sono le uova della Dorking?
Le uova hanno guscio bianco o leggermente crema, di taglia media-grande, con peso minimo di 55 grammi secondo lo standard.
Quanto pesa un gallo Dorking?
Il gallo pesa fra 3,5 e 4,5 kg, la gallina fra 2,5 e 3,5 kg: è quindi una razza decisamente pesante.
La Dorking sopporta il freddo?
Sopporta bene i climi freschi e umidi e depone in inverno. Gli esemplari a cresta semplice, però, sono soggetti al congelamento delle punte della cresta con il gelo e vanno protetti; le varietà a cresta di rosa sono più resistenti.
Che carattere ha la gallina Dorking?
È docile, calma, socievole e legata alle persone. Le galline vanno facilmente in cova e sono madri eccellenti, il che la rende adatta anche a principianti e famiglie.
La Dorking è una razza rara?
Sì, è considerata rara e a rischio in tutto il mondo, classificata come minacciata dalla Livestock Conservancy. Viene allevata soprattutto per conservazione e da appassionati.
Quanto vive una gallina Dorking?
In buone condizioni può vivere intorno ai sette anni, e talvolta oltre.
Quali colorazioni esistono nella Dorking?
Lo standard italiano riconosce sei varietà: Selvatica Argento, Selvatica Oro, Collo Argento, Collo Oro, Bianca e Sparviero. Esistono o sono esistite anche varietà Rossa, Nera e altre oggi molto rare.
La Dorking è adatta ai principianti?
Sì: è rustica, tranquilla e facile da gestire. Richiede però più spazio della media e attrezzature adeguate alla sua mole, oltre a lettiera sempre asciutta per la salute delle zampe.
