Riflesso di conservazione nelle galline: cos’è e quando viene messo in atto

Possedere delle galline comporta la responsabilità di prendersene cura, sia in salute sia in malattia. Questo significa prendere decisioni su alimentazione, ricovero e benessere, ma anche riconoscere i segnali di malessere, prestare le cure necessarie rivolgendosi ad un veterinario esperto in avicoli se non sappiamo come intervenire.

In natura molti animali e uccelli sono notoriamente abili nel mascherare il dolore, spesso fino a quando il problema non è talmente avanzato da rendere inutile qualsiasi trattamento. Non sappiamo esattamente come gli animali percepiscano il dolore e se ci sia anche un coinvolgimento emotivo come negli esseri umani.

Il celebre scienziato tedesco, che da oltre 50 anni studia il dolore negli animali, definisce il dolore così:

“Un’esperienza sensoriale avversiva causata da un danno reale o potenziale, che provoca reazioni protettive motorie e vegetative, che porta all’evitamento appreso e può modificare il comportamento specifico della specie, inclusi i comportamenti sociali.”

Segnali di malessere nelle galline (a volte difficili da notare):

• Minor appetito.
• Modifica del comportamento sociale (ad esempio si isolano).
• Dormono o si appisolano in luoghi insoliti.
• Piumaggio arruffato, sporco o rovinato.
• Emissione di versi inconsueti.
• Alterazioni nella respirazione e nella frequenza cardiaca.
• Temperatura corporea elevata.
• Aumento degli ormoni dello stress (cortisolo e adrenalina).

Perché le galline tendono a mascherare il dolore

Per molto tempo, in passato, si è creduto che gli uccelli (e le galline) non percepissero il dolore così intensamente come i mammiferi, ma ora sappiamo che non è affatto così, che lo provano ma che sono molto bravi a mascherarlo.
Mostrarsi deboli, come zoppicare o respirare affannosamente, li renderebbe per istinto vulnerabili ai predatori o a dei rivali all’interno del gruppo stesso (ad esmepio altri galli presenti nel pollaio / recinto).

Questo comportamento viene chiamato riflesso di conservazione.

L’importanza dell’osservazione:

Un buon allevatore deve sempre osservare attentamente i propri animali e saper distinguere il comportamento normale da quello anomalo, per intervenire tempestivamente, sia per curare l’animale in difficoltà, sia per isolarlo immediatamente dagli altri affinchè un’eventuale infezione virale non dilaghi a tutti i soggetti.

Lasciare un animale malato senza cure “per vedere cosa succede” non è accettabile ed è crudele.

Se si osservano comportamenti anomali:

• Analizzare i sintomi e tentare una diagnosi in base ad esperienze pregresse o chiedendo ad un allevatore più esperto.
• Intervenire immediatamente e rivolgersi ad un veterinario possibilmente esperto in avicoli, che sono la figura più qualificata per prescrivere cure adeguate.

15 segnali di malessere nelle galline da non sottovalutare

Sintomi generali:

• Becco aperto: possibile dolore severo (escludere prima stress da calore).
• Occhi chiusi e piume arruffate: altro segnale di sofferenza (escludere periodo di muta).

Sintomi di febbre

• Depressione e letargia.
• Temperatura corporea tra 40,6°C e 41,7°C (può essere misurata con un termometro rettale); attenzione che in caso di febbre, gli uccelli si raggruppano, aumentando così il rischio di ipertermia (fino a 45°C).

Sintomi di stress ambientale

• Uccelli raggruppati contro i muri se fa troppo caldo.
• Becco aperto, collo allungato, ali cadenti e assenza di versi.
• Becco e bargigli di colore rosso scuro.
• Pulcini molto freddi: si accovacciano in piedi, occhi chiusi, emettendo pigolii tristi.

Sintomi di problemi respiratori

• Rumori come rantoli o sibili, più facili da sentire al buio.
• Starnuti o colpi di tosse acuti.
• Difficoltà respiratoria: respiro a bocca aperta, movimenti addominali visibili.
• Infiammazione degli occhi e secrezioni nasali/oculari (polvere e sporco si attaccano alla zona bagnata).
• Gonfiore della testa dovuto all’infiammazione dei seni.
• Letargia estrema, occhi chiusi, piume arruffate o sdraiati su un fianco (escludere il sole o il bagno di sabbia prima di preoccuparsi).

Altri sintomi di cattiva salute che richiedono intervento:

• Infestazioni da acari (es. acari della gamba squamosa) o parassiti interni, causando anemia, cambiamenti comportamentali (come evitare i nidi o i trespoli).
• Fenomeni di beccaggio aggressivo e cannibalismo dovuti a sovraffollamento, dieta scorretta o introduzione di nuovi soggetti (pica).
• Malformazioni o lesioni che impediscono il normale comportamento (bere, mangiare, fuggire da predatori).